Садист широкого профиля.
Фэндом: Тайный Город
Рейтинг: PG-13
Пэйринг: нет
Предупреждения: нет
Примечания: Работа на конкурс "Истории ТГ 2007"
Расходный материал
*Евгений Крылатов – «Хоть глазочком»
Рейтинг: PG-13
Пэйринг: нет
Предупреждения: нет
Примечания: Работа на конкурс "Истории ТГ 2007"
Расходный материал
Расходный материал
С тобою нам дом возвести суждено
В дне завтрашнем, вспомня вчерашний…*
В дне завтрашнем, вспомня вчерашний…*
Ночь выдалась тихой. Луна неспешно скользила по небу, облака рваной ватой застыли там, где лес переходил в невысокие холмы и дальше, почти на горизонте, в горы.
К большому деревянному дому вела широкая дорога, по обе стороны от которой располагались невысокие хозяйственные постройки, а у самого подлеска вольготно раскинулась деревня. Обычно в такое время суток – далеко заполночь и скоро должны раздаться голоса первых петухов – на утоптанной дороге было пусто. Сегодня же тишину прорезал ритмичный перестук копыт. Пронесшийся через широкое поле, всадник на уставшем коне направился к дому и спешился почти у самой двери. Конь прянул ушами, когда путник, прорезая тишину громким голосом, позвал хозяев дома:
- Есть кто?! Открывайте, лентяи!
За дверью послышалось шаги, затем сдавленный кашель и на пороге показался высокий, крепкий, но уже стареющий мужчина. Он нахмурил белесые брови и посмотрел на незваного гостя:
- Чего тебе?
- Барон дома? И м… И жена его дома?
- Барон Ратмир дома. Спит. Фаты Бориславы уже как неделю нет… - привратник внезапно замолчал и присмотрелся к путнику. Продолжил фразу, уже скорее машинально, - Уехала фата во дворец…. А ты кто?
Привратник ступил на землю и сделал несколько шагов вперед, пока не увидел вблизи освещенное луной лицо тридцатилетнего светловолосого мужчины. Шумно втянул воздух. Покачал головой, зная ответ наперед, но, тем не менее, не сдержал изумленного вздоха, когда услышал имя:
- Всеволод, - зеленые, яркие как весенняя трава, глаза гостя сверкнули и он, мягко отстранив привратника, поднялся по резным деревянным ступеням, - Разбуди отца, Миломир, и накрой стол. Я голоден.
Обнялись, как следует. По-мужски. Барон Ратмир некоторое время после смотрел не отрываясь на сына – выросшего, возмужавшего и, вместе с тем, исхудавшего и измученного – и не мог насмотреться. Четырнадцать лет назад они с женой уже отчаялись найти Всеволода, и похоронили единственного, а потому любимого ребенка.
А Всеволод ел. Быстро, жадно, опрокидывая в себя одну за одной чарки с вином. Ратмир молчал, даже не зная, что спросить. Не представляя, где пропадал сын и что еще важнее – как сумел вернуться. Барон уже обдумал тысячу и одну казнь для виновного, и собрался, было, начать разговор, как сын его опередил:
- Я давно не ел хорошо. Как сбежал, так и питался, чем мог.
- Сбежал? – люд ухватился за это слово, подтверждающее, что Всеволод был все это время в неволе, и подался вперед. Жестом указал молодому парню, стоявшему около двери с кувшином вина, что тот пока свободен и вцепился взглядом в незнакомое, но все-таки родное лицо сына.
- Да, сбежал. – молодой мужчина впервые за все время посмотрел на отца, - Я перехитрил их и сбежал. Но сейчас не это главное. – Всеволод снова опустил голову, вгрызаясь в сочное мясо крепкими белыми зубами, - Мама тут?
- Нет, она уехала в столицу. Королева Велизара снова потребовала её ко двору. – Ратмир чуть нахмурился, неожиданно вспомнив последний разговор с женой на эту тему. Сын заметил это, но не подал виду. Продолжая есть, Всеволод внезапно завел разговор о том, что слышно вокруг. Спросил о домене, плавно перевел разговор на тему соседей – как дела у них. Вспомнил несколько имен давешних друзей…
- А ты не знал, где я? – вопрос вклинился в беседу естественно, незаметно и был задан походя – как раз в тот момент, когда барон решил глотнуть вина, а Всеволод потянулся за хлебом.
- Не знал. – Ратмир отставил вино в сторону. Вытер аккуратную бородку салфеткой и только после этого посмотрел на Всеволода. Прямо в глаза.
А тот застыл, чуть нахмурился и внезапно широко улыбнулся:
- Не врешь! Ты и правда ни при чем! - Всеволод схватил чарку с вином и поднял, - За тебя, отец!
Барон промолчал. Сжал губы в тонкую линию:
- Ты меня подозревал? – мутно-зеленые глаза люда чуть сощурились. А потом Ратмир осекся. Замер на мгновение и тихо спросил:
- Откуда ты знаешь, что я не вру?
Сын пожал плечами, снова приступив к еде:
- Я чувствую это, отец. – и снова пауза. – Есть разговор. Очень серьезный разговор, папа.
К серьезному разговору вернулись только следующим вечером – молодой люд отсыпался почти весь день. Ратмира удивило только одно – настоятельная просьба не сообщать ни о чем Бориславе, но это сын объяснил, как желание устроить сюрприз.
Всеволод появился почти перед самым закатом. Бодрый, с горящим зеленый взглядом, он прошествовал через весь дом прямо в кабинет к отцу и, зайдя, тут же закрыл за собой дверь на замок. А потом что-то прошептал себе под нос.
Ратмир оторвался от счетов, которые просматривал и перевел взгляд на сына:
- Выспался?
- Да, отлично поспал. Потом еще заглянул в библиотеку, - Всеволод подошел ближе, но садиться в кресло перед столом отца не стал. Постоял с минуту и устроился на стоящем поодаль диване. – Как ты считаешь – это правильно, что у нас всем заправляют Жрицы и Королева?
Ратмир не сразу понял суть вопроса, а когда осознал, поднялся со своего кресла и оказался рядом с сыном:
- Ты задаешь странные вопросы, – голос светловолосого барона был спокоен, но Всеволод отчетливо уловил нотки угрозы.
- Отчего же странные? – вскинул бровь мужчина, и подался вперед, - Вот например, ты - барон. Но ты все равно будешь слушаться Бориславу.
Ратмир машинально отметил, что сын не назвал фату матерью
- Ведь будешь слушаться? - продолжил тем временем Всеволод. – Она же фата. Маг, приближенная к королеве. Она должна была стать Жрицей, если бы не вышла за тебя.
Каждое слово было точным и острым, как нож. Барон почувствовал, как против воли в нем закипает злость – подобные мысли не раз появлялись и у самого Ратмира, да только когда Борислава возвращалась от королевы и накрывала его ладонь своей, они куда-то пропадали.
- А Жрицы… Разве не они решают быть кому-то или не быть? Да, в своем домене – ты главный, твое слово – закон… А вот налоги устанавливают они. И…
- Хватит! – голос Ратмира заставил Всеволода замолчать. Барон отошел на пару шагов от сына и внимательно посмотрел, - Это точно ты, Всеволод? Откуда такие мысли?
- А какая разница? – люд встал. Ростом он был чуть выше отца, хоть и казался на его фоне меньше – худой, жилистый против крупного барона. Доведись им схватиться врукопашную – даже возраст не помог бы Всеволоду выйти из драки победителем. – Разве я не прав, отец? Разве ты сам не думал об этом. Разве тебе нравится то, что ты на побегушках у собственной жены-мага. Она может сделать с тобой все, а ты….
Удар Всеволод предугадал заранее. Однако не стал уклоняться от мощного кулака отца, а напротив, напал сам. И оказался быстрее. Он не двинулся вперед, не выставил блок – он просто толкнул отца в грудь раскрытой ладонью.
Барон сбил широкий письменный стол, кресло и, ударившись спиной о стену, сдавленно застонал. Затем попытался встать и застыл в неудобной позе – на коленях, с удивлением и недоверием глядя на подошедшего сына… в руках которого искрилась и переливалась огненными всполохами «шаровая молния».
- Но как? У тебя с собой артефакт? – подобное объяснение было самым простым.
- Нет, за это скажи спасибо Жрицам. Они меня держали взаперти и проводили какие-то исследования. Они сделали меня магом.
- Барон Горобой?
- Нет, женат на молодой и не очень способной фее. Двое детей – девочки.
- Велимир?
- Он остался один – жены не было, а любовница ушла. – Ратмир посмотрел на Всеволода, - Подойдет.
Молодой люд встал и потянулся.
За окном уже было темно. Еще с утра зарядил холодный дождь, а потому ни барон, ни его сын не покидали поместья. После полудня было решено заняться планированием операции, а для этого нужно было определить, кто мог бы поддержать их. Список пополнялся, медленно, но неуклонно и к вечеру стало ясно, что если расчеты верны, то у них будет шанс осуществить задуманное.
- А ты уверен в том, что они действительно знают это? – барон задавал этот вопрос не единожды и всякий раз слышал спокойный ответ:
- Уверен. – Всеволод обернулся, посмотрел на отца, - И они не собираются делиться этим с нами. Им удобно то, что мы находимся в менее выгодном положении, нежели они.
- С чего ты это взял? – не удержался Ратмир.
- Я слышал. Они ведь были уверены, что я в забытье и никогда не покину своей тюрьмы. Они не рассчитывали на то, что я не только осознаю свою силу, но и смогу её применить, - мужчина сел в кресло и взял в руки свиток с чередой имен, - Поверь, отец, если бы они хотели что-то изменить – они бы не стали меня похищать и ставить опыты в тайне. Думаю, если бы Жрицы объявили, что требуются добровольцы которые в итоге получат магические способности…
- Да, - барон кивнул, - Ты прав, мальчик мой… Просто мне не хочется думать, что их презрение к нам зашло столь далеко.
- Да даже молодые феи и те все время надсмехаются над дружинниками! – фыркнул Всеволод, нахмурившись, - Они вьют из нас веревки, отец, а мы и рады подчиняться. Я не желаю, чтобы наш Великий Дом принадлежал только женщинам.
Ратмир глубоко вздохнул. То, что за последние несколько дней рассказал сын его удручало. Все это время… Сны Спящего, всю свою жизнь Ратмир верил, что Людь едина. И да, у мужчин нет способности к магии, но тем не менее женщины считают их равными – потому что убивать магов тоже можно. И сделать это может и не маг. Потому что защита нужна и феям, и фатам, и Жрицам. И самой Королеве. Потому что полторы тысячи лет назад люды объединились и сумели получить Землю, уничтожили Навскую Империю… Потому что феи умирали защищая дружинников, а дружинники закрывали своими телами фат…
А теперь…
А теперь оказалось что все это – только видимость. Красивая сказка, резной фасад, за которым скрывается подлость, высокомерие и презрение.
- Нам нужно попасть во дворец. – Всеволод налил себе вина, - Мы должны выбить из Жриц правду. Людью должен править мужчина. Маг.
- Тебе нельзя во дворец, - покачал головой Ратмир, - Тебя там ждут. И скорее всего, они должны тебя искать. Странно, что еще никто не приехал узнать здесь ты или нет.
- Я сбежал давно – почти месяц назад. Полагаю, они уверены в том, что я мертв. – пожал плечами Всеволод. – Но последний шаг к победе – это дворец.
- Мы там будем, - пообещал Ратмир и позвал молодую девушку, приказав ей накрывать ужин.
Она вернулась домой на рассвете. Не растрачивая энергию на портал, фата Борислава воспользовалась стационарным, что выходил в десяти милях от поместья, а затем выбрала на конюшне при станции норовистого жеребца.
Когда женщина подъехала к дверям, вокруг царила тишина. Она улыбнулась, привычно спешилась и тихо поднялась по лестнице. Разбудила Миломира, приказала приготовить ванную – но тихо, чтобы не поднять барона, - поднялась на третий этаж и прошла в свою комнату. Сняла накидку, бросила на стул.
- Здравствуй.
- Кто здесь? - она удивилась, услышав незнакомый мужской голос. Нахмурилась, осознав, что не почувствовала постороннего, но не испугалась – чего можно бояться фате в собственном доме?
- Я. – незнакомец выступил вперед, оказавшись в полосе рассветного солнца, и Борислава не сдержала удивленного вздоха. Ей даже не потребовалось сканировать молодого люда, чтобы понять, что перед ней давно потерянный ребенок. Женщина кинулась вперед, намереваясь обнять, прижать к себе, убедиться, что это не сон. Как только её руки коснулись рубашки сына, как только она почувствовала, что все происходящее – правда, Борислава не сдержала слез.
А в следующее мгновение оказалась отброшена к окну и резко вскинула голову, не понимая, откуда взялась тягучая боль.
- На тебе навский аркан, - спокойно сообщил Всеволод, делая шаг вперед. Зеленые глаза фаты расширились от удивления, когда она услышала следующие слова, - Неужели ты думала, что я тебя там не видел? Наверное, ты представляла себе, что раз ты стоишь за стеной, или подсматриваешь за мной из-за ширмы – я не почувствую?
- Всеволод?... – от нереальности происходящего фата даже не сумела сказать что-либо связного, постаралась отпрянуть как можно дальше, но сын оказался быстрее. Схватив женщину за плечи и подняв в воздух, он посмотрел ей в глаза:
- Я ненавижу тебя.
Звон разбитого стекла и глухой удар тела о землю разбудил остальных домочадцев. Всеволод не стал смотреть на улицу – он знал, что фата была мертва еще до того, как он выкинул её из окна. Мужчина кинул взгляд на стол, взял в руки заранее подготовленный пергамент с несколькими словами, адресованными барону, перечитал написанное, и оставил предсмертную записку матери около разбитого окна. Затем тихо и незаметно покинул комнату Бориславы.
- Далеко еще? – Всеволод пришпорил коня и подъехал ближе к Ратмиру. Тот покачал головой и указал ладонью на едва виднеющиеся впереди башенки столицы:
- Двадцать миль, но впереди станция – остаток пути лучше сократить порталом.
Молодой маг кивнул и оглянулся назад.
Последний месяц они провели в пути. Надолго не останавливаясь почти нигде, отец и сын таким образом составили свой маршрут, конечной целью которого был дворец, чтобы посетить как можно больше близлежащих и нужных доменов. Действуя тихо, но с завидным упрямством, Всеволод лично встречался со многими баронами и дружинниками. Рассказывал о себе, и под конец открывал свои способности. И люды шли за ним. Уверенные в своей правоте они продвигались вперед, но при этом старались не вызывать вопросов.
Им повезло – как раз близилось открытие сезона, да и Большой Королевский Совет был не за горами, а потому бароны и дружинники, веселой толпой направляющиеся в столицу никого не удивляли.
Всеволод поискал взглядом указатель станции – высокий тонкий шпиль, на котором развевался флаг с летящим журавлем на зеленом фоне – и найдя прикрыл глаза, вспоминая свое первое выступление.
… Барон Светломир и его дружинники – самые преданные и проверенные временем – собрались в небольшом трактире на самой окраине деревни. Хозяин заведения конец Весеций поставил всем вина и хмельного меда. Затем, попытавшись выдать пару острот, и заметив хмурый взгляд Ратмира, конец предпочел ретироваться уже заранее, подсчитывая возможные убытки – пьяные дружинники иной раз не гнушались битьем посуды и мебели.
Тем временем мужчины ждали, потягивая вино и переглядываясь. Они не знали, какова была причина встречи, но намеки барона о том, что разговор предстоит серьезный, заставляли их хмурить белые брови.
- Приветствую! – высокий худощавый мужчина возник прямо на пороге и тут же прошел в середину зала. Дружинники переглянулись, а Светломир вскинув бровь, посмотрел на Ратмира. Тот кивнул и указал взглядом на гостя. А Всеволод тем временем хлебнул вина и обвел взглядом помещение. Глубоко вздохнул и представился.
По трактиру пронесся удивленный шепот. Историю пропавшего четырнадцать лет назад сына барона Ратмира знали все. В ней было очень много белых пятен и вопросов, которые так и остались без ответа. Кто похитил, а главное зачем?
Подозревали поначалу Красных Шапок – это дикое племя потребляющее алкоголь в неимоверных количествах и вонявшее так, что не приведи Спящий, в основном держалось Западных Лесов, но небольшие семьи обосновывались практически у каждого поместья – зарабатывая на еду и спиртное примитивным трудом. Не слишком умные, похожие на маленьких озлобленных зверьков и совершенно непредсказуемые Красные Шапки вполне могли похитить ребенка барона, что бы потребовать выкуп, к примеру. Проверили не только тех, кто был в домене, но и всех, кто хоть раз был замечен в близлежащих доменах. Отправили поисковую группу, состоящую из дружинников и фат даже в Западные леса. Но дикари как один клялись, что даже не подумали бы воровать сына барона, и знать не знают где он может быть.
Из дворца прибыли Жрицы – Королева уважала и любила фату Бориславу, а потому была готова на любые шаги, лишь бы найти её ребенка. Несколько месяцев поиски не прекращались ни днем, ни ночью. Искали магически, искали, обходя леса и поля, искали на дне реки – неглубокой, но быстрой.
Но Всеволод, шестнадцатилетний подросток, мечтающий о карьере дружинника, словно пропал с лица Земли.
Через год поиски признали бесполезными и королева Велизара призвала фату ко двору, настоятельно рекомендуя найти занятие, которое не оставило бы Бориславе времени на скорбь.
На том история завершилась, и осталась в памяти людов как что-то чего они не могут объяснить.
Теперь же Всеволод, живой и здоровый, повзрослевший вернулся обратно. И судя по всему готов рассказать не только о том, что с ним произошло за почти полтора десятка лет, но и многое другое.
- Я знаю, что вам будет трудно мне поверить. – Всеволод на мгновение запнулся, почувствовав неуверенность в себе, а затем продолжил, уже спокойней и размеренней, - Я знаю, что вы, как и я четырнадцать лет назад, были уверены в неоспоримой правильности нашей жизни. Были уверены в том, что вы смелые мужчины, любимые братья и мужья, защитники Люди. – маг отпил вина и чуть повысил голос, добавив в него ярости, - А вы не правы. Вы ошибаетесь, как ошибался я. Потому что не знаете, что Жрицы и Королева вполне довольны сложившейся ситуацией. Они рассматривают нас, мужчин, как необходимый придаток для размножения. Они дали баронам домены, но держат их в узде. Спросите Светломира – когда он в последний раз делал что-то без оглядки на Жриц? Я имею ввиду, что-то по-настоящему важное. Или когда собирали Большой Королевский Совет не в качестве проформы – чтобы соблюсти формальности? Когда Жрицы советовались с вами, вместо того, что бы информировать о принятом решении?
- У тебя есть доказательства? – вскочил со стула один из дружинников, рослый и плотный. Мутно-зеленые глаза люда засверкали яростью, - Ты сейчас говоришь о том, что Жрицы и Королева нас обманывают?
- Да! – Всеволод спокойно посмотрел на возмущенного мужчину. – И у меня есть доказательства.
На короткое мгновение повисла тишина, а затем Всеволод заговорил снова. Тихо и медленно:
- Жрицы искали меня. И не сумели найти. Потому что именно они меня и похитили. Заперли в четырех стенах и ставили эксперименты… - Всеволод оперся о стол, нахмурился, чуть прикрыл глаза. Он не играл – воспоминания действительно мучили его и слова застревали в горле. А может, где-то глубже, там, где по-прежнему гнездился страх, - Они проверяли, а что будет, если сделать так? А вот так? А если вколоть побольше этой дряни он выдержит?... Я выдержал. Я выдержал все и все запомнил, хоть они и держали меня все время в полузабытье. Я не мог сопротивляться, не мог говорить – только стонать и кричать.
Всеволод на мгновение погрузился в воспоминания, а затем резко вскинул голову:
- Я запомнил все лица. Все, до единого. Там были и Жрицы, и Королева… и… и там была моя мать. Она приходила и просто смотрела. А я запоминал…
- Всеволод… - Ратмир впервые узнал столько подробностей, и изумленно смотрел на сына, а тот, не слыша его, продолжил:
- Они хотели вызвать во мне магические способности. Они хотели узнать – способны ли мужчины к магии, можем ли мы быть равны им. И когда они поняли, что можем, они испугались. Ни я, ни вы, никто из нас не должны быть сильнее их. Мы должны оставаться рабочей силой, племенными жеребцами, подопытными кроликами… Но не ровней.
Повисла тишина. Дружинники не смотрели друг на друга, обдумывая услышанное. Барон Светломир, чуть склонил голову набок и задал вопрос, который читался в глазах остальных:
- Мы можем? Можем стать магами?
Всеволод усмехнулся и развел руки в стороны. На его ладонях появились искрящиеся «шаровые молнии».
- Можем.
- Приехали! – голос Ратмира вывел Всеволода из воспоминаний, и он направил коня к воротам станции. Спешился и перекинул поводья коня молодому мальчишке.
Остальные последовали его примеру. Маг смотрел на заходящих на станцию дружинников, и на его лице медленно расцветала довольная ухмылка: «У нас все получится!»
Ратмир вернулся из дворца с последними лучами солнца. Сразу же направился в кабинет, где его ждали сын, несколько баронов и воевод.
- Ну как? – нетерпеливо вскочил с кресла Всеволод. Последние несколько дней он провел не покидая дома – таился, а потому все больше нервничал, - Когда они соберутся?
- Большой Королевский Совет назначен через десять дней, но мы сможем оказаться во дворце гораздо раньше.
- Не томи – Светломир отодвинул в сторону исписанный пергамент и внимательно посмотрел на барона.
- Королева устраивает вечер памяти Бориславы, куда приглашены почти все мы. Будут только жрицы, несколько приближенных фат и сама Велизара.
- Когда? – вопрос сорвался с губ одновременно и у Всеволода и у воеводы.
- Послезавтра, - Ратмир обвел взглядом всех присутствующих, - Нужно все еще раз проверить.
Дворец охранялся хорошо, хотя по большей части – от кого нужно было защищать королеву и Жриц в столице, где самой большой проблемой охраны были драки молодых дружинников из соседних доменов?
Тем не менее, дворцовая стража, состоящая сплошь из молодых и сильных бойцов, да пятерых фат, в основном проверяющих молодых фей прибывающих во дворец на предмет запрещенных артефактов или зелий, выполняла свои обязанности на отлично.
Прибывших по специальному приглашению нескольких баронов и их воевод внимательно осмотрели, фата просканировала на всякий случай каждого из них, отыскивая скрытые артефакты, а затем один из дружинников проводил их к малой гостиной. Мужчины некоторое время постояли у двери, и только после приглашения, которое озвучила юная фрейлина, они переступили через порог небольшой, по меркам дворца комнаты. Спустя минуту появились жрицы. Одетые в закрытые темно-зеленые платья они расположились на низких диванчиках и, кидая неодобрительные взгляды на баронов, уже дегустирующих вино, завели тихую беседу.
Еще через минуту в гостиную зашла королева Велизара – статная красивая женщина, едва переступившая порог пяти десятков лет. Она подала знак и Ратмир приблизился к ней. Поцеловал протянутую руку и глубоко вздохнул.
- Я тоже скорблю вместе с вами, барон, - тихо произнесла Велизара, закусив нижнюю губу, - Борислава была моей хорошей подругой…
Всеволод проник во дворец незаметно и как-то даже очень легко. Подсознательно он готовился к тому, что его ждут, и потому настроился на битву. Но через задние ворота его, несшего тяжелый мешок на спине, пропустили даже без вопросов, а передвигаться по дворцу, накинув примитивный морок оказалось и того легче.
Сложнее оказалось с направлением. Всеволод никогда не был во дворце и смутно представлял его устройство. Отец нарисовал примерную схему, заставил заучить все повороты, но это помогало плохо. Потому что Всеволод против воли отвлекался на убранство коридоров и комнат и кроме того, ощущал нарастающую панику, связанную с тем, что он собирался с делать.
С тем, что они все собирались сделать с Людью.
Мужчина вытер вспотевшие ладони о брюки и достав «журавлиный клюв» четвертого уровня остановился у нужной двери. Прислушался и потянул за резную деревянную ручку.
- Что происходит? – Велизара даже не встала с кресла, лишь заломила тонкую бровь, - Кто вы?
- Это мой сын, - Ратмир встал и посмотрел королеве в глаза, - Обреченный вами на смерть.
Задать следующий вопрос королева не успела, потому что все мужчины вскочили со своих мест и оказались около жриц.
- Не двигайтесь! – Всеволод построил быстрый портал и оказался за спиной Велизары, приставив к её горлу узкий клинок «журавлиного клюва» - Королеву я убью в первую очередь!
- Что ты можешь, щенок? – самая старшая из жриц презрительно усмехнулась – Ты, против нас? Против магов?
Всеволод чуть слышно зарычал и выкрикнул приказ:
- Убить их! Оставить только двоих… - он подумал и уже с ухмылкой добавил - Самых молодых.
Все дальнейшее Всеволод ощущал как в том самом забытье, которое приходило по ночам в кошмарах. Стало подташнивать от количества магической энергии, что в одно мгновение собралась в этой комнате. Он почувствовал сильный удар, и заметил ускользнувшую из его рук королеву, но вернуть её не успел – пришлось бить по Жрицам. Первым упал, сраженный мощным заклятием воевода Кветослав, следом за ним барон Светломир. Зарычав, Всеволод кинулся вперед, вкладывая в удары «журавлиного клюва» всю свою ненависть. Убил стразу двоих Жриц. Не привыкшие защищаться, женщины не сразу поняли, что им противостоит не просто мужчина, а маг, и потому посчитали, что расстояние убережет их от гнева Всеволода. Ошиблись.
Барон Ратмир занес «клюв» над третьей Жрицей. И с силой опустил, умело отразив её удар, и пронзив сердце. В следующее мгновение он сам упал на полированный пол, даже не успев ничего осознать.
За два стука сердца, резко развернувшись на месте, Всеволод успел понять, что проиграл эту битву. Что противник оказался гораздо сильнее, чем он рассчитывал. Портал он построил в долю секунды и тут же прыгнул в него, не особо заботясь о том, куда попадет после.
Понять, что его нагнало заклинание, пущенное вдогонку королевой, он не сумел – все поглотила темнота.
Темнота.
Даже не так – Тьма. Она поглотила это место, она жила в нем, он властвовала над ним, и ничто в этом мире не было способно рассеять эту Тьму.
- Как завершилась операция? – глухой голос, доносящийся из под низко надвинутого капюшона многих заставил бы поежиться и вспомнить детские кошмары. Многих, однако не тех, кто присутствовал в этом зале.
- К сожалению, мы просчитались. Всеволод оказался слишком амбициозен, и не сумел выждать время и набрать силу. – высокая фигура в темно-синем балахоне покачала головой, - О его способностях узнали лишь некоторые и они хранили тайну.
- Что было вашей целью, комиссар? – подал голос один из Советников, - Вы хотели уничтожить Жриц? Люды выбрали бы новых…
- Я хотел создать прецедент. Привить недоверие людов к собственным Жрицам и Королеве. Рано или поздно, это сработало бы.
- А как вы заставили Всеволода так ненавидеть их? – не посвященные в тонкости операции Советники теперь утоляли информационный голод.
- Все опыты проводились под мороком жриц, - комиссар повернулся к вопрошающему Советнику, - А когда его способности проснулись, на месте наших исследователей были уже куклы. Он не заметил подмены.
- И что теперь? – Князь, сидящий на неудобном деревянном кресле качнул капюшоном.
- Теперь я бы хотел, через несколько сотен лет, снова попробовать.
Повисла долгая тишина, нарушаемая лишь дыханием иерархов Нави. Затем князь принял решение:
- Нет. Не стоит больше пытаться пробудить в них способности к магии. Сохраните все данные исследований и запечатайте моей кровью – эта информация слишком ценна. Я не думаю, что Нави когда-нибудь понадобятся услуги людов-магов.
- Будет сделано, князь. – комиссар поклонился и покинул зал, наполненный Тьмой.
Королева обвела взглядом жриц, собравшихся в её кабинете, и глубоко вздохнула:
- Всеволод был магом. Мужчина – маг. Я полагаю, вы понимаете, что это опасно. Опасно для нас и для всего нашего Великого Дома.
Ответом ей было внимательное молчание. Оставшиеся в живых Жрицы чувствовали себя подавлено. Но кроме этого они испытывали злость.
- Всем известно, что мужчин-магов у нас нет. И поэтому правим именно мы с вами. Я когда-то была Жрицей, а после того, как я покину трон – кто-то из вас станет королевой. И это закон.
Женщины почти синхронно кивнули – каждая из них чувствовала то же что и другая. То же, что и их Королева.
- Поэтому здесь ничего не произошло. Просто барон Ратмир помешался и наплел своим друзьям небылиц. И они решили свергнуть Круг Жриц. – Велизара улыбнулась, - Я думаю, это даже не достойно истории.
- Да, Ваше величество – женщины чуть поклонились, сохраняя в ярких зеленых глазах великую тайну.
К большому деревянному дому вела широкая дорога, по обе стороны от которой располагались невысокие хозяйственные постройки, а у самого подлеска вольготно раскинулась деревня. Обычно в такое время суток – далеко заполночь и скоро должны раздаться голоса первых петухов – на утоптанной дороге было пусто. Сегодня же тишину прорезал ритмичный перестук копыт. Пронесшийся через широкое поле, всадник на уставшем коне направился к дому и спешился почти у самой двери. Конь прянул ушами, когда путник, прорезая тишину громким голосом, позвал хозяев дома:
- Есть кто?! Открывайте, лентяи!
За дверью послышалось шаги, затем сдавленный кашель и на пороге показался высокий, крепкий, но уже стареющий мужчина. Он нахмурил белесые брови и посмотрел на незваного гостя:
- Чего тебе?
- Барон дома? И м… И жена его дома?
- Барон Ратмир дома. Спит. Фаты Бориславы уже как неделю нет… - привратник внезапно замолчал и присмотрелся к путнику. Продолжил фразу, уже скорее машинально, - Уехала фата во дворец…. А ты кто?
Привратник ступил на землю и сделал несколько шагов вперед, пока не увидел вблизи освещенное луной лицо тридцатилетнего светловолосого мужчины. Шумно втянул воздух. Покачал головой, зная ответ наперед, но, тем не менее, не сдержал изумленного вздоха, когда услышал имя:
- Всеволод, - зеленые, яркие как весенняя трава, глаза гостя сверкнули и он, мягко отстранив привратника, поднялся по резным деревянным ступеням, - Разбуди отца, Миломир, и накрой стол. Я голоден.
Обнялись, как следует. По-мужски. Барон Ратмир некоторое время после смотрел не отрываясь на сына – выросшего, возмужавшего и, вместе с тем, исхудавшего и измученного – и не мог насмотреться. Четырнадцать лет назад они с женой уже отчаялись найти Всеволода, и похоронили единственного, а потому любимого ребенка.
А Всеволод ел. Быстро, жадно, опрокидывая в себя одну за одной чарки с вином. Ратмир молчал, даже не зная, что спросить. Не представляя, где пропадал сын и что еще важнее – как сумел вернуться. Барон уже обдумал тысячу и одну казнь для виновного, и собрался, было, начать разговор, как сын его опередил:
- Я давно не ел хорошо. Как сбежал, так и питался, чем мог.
- Сбежал? – люд ухватился за это слово, подтверждающее, что Всеволод был все это время в неволе, и подался вперед. Жестом указал молодому парню, стоявшему около двери с кувшином вина, что тот пока свободен и вцепился взглядом в незнакомое, но все-таки родное лицо сына.
- Да, сбежал. – молодой мужчина впервые за все время посмотрел на отца, - Я перехитрил их и сбежал. Но сейчас не это главное. – Всеволод снова опустил голову, вгрызаясь в сочное мясо крепкими белыми зубами, - Мама тут?
- Нет, она уехала в столицу. Королева Велизара снова потребовала её ко двору. – Ратмир чуть нахмурился, неожиданно вспомнив последний разговор с женой на эту тему. Сын заметил это, но не подал виду. Продолжая есть, Всеволод внезапно завел разговор о том, что слышно вокруг. Спросил о домене, плавно перевел разговор на тему соседей – как дела у них. Вспомнил несколько имен давешних друзей…
- А ты не знал, где я? – вопрос вклинился в беседу естественно, незаметно и был задан походя – как раз в тот момент, когда барон решил глотнуть вина, а Всеволод потянулся за хлебом.
- Не знал. – Ратмир отставил вино в сторону. Вытер аккуратную бородку салфеткой и только после этого посмотрел на Всеволода. Прямо в глаза.
А тот застыл, чуть нахмурился и внезапно широко улыбнулся:
- Не врешь! Ты и правда ни при чем! - Всеволод схватил чарку с вином и поднял, - За тебя, отец!
Барон промолчал. Сжал губы в тонкую линию:
- Ты меня подозревал? – мутно-зеленые глаза люда чуть сощурились. А потом Ратмир осекся. Замер на мгновение и тихо спросил:
- Откуда ты знаешь, что я не вру?
Сын пожал плечами, снова приступив к еде:
- Я чувствую это, отец. – и снова пауза. – Есть разговор. Очень серьезный разговор, папа.
К серьезному разговору вернулись только следующим вечером – молодой люд отсыпался почти весь день. Ратмира удивило только одно – настоятельная просьба не сообщать ни о чем Бориславе, но это сын объяснил, как желание устроить сюрприз.
Всеволод появился почти перед самым закатом. Бодрый, с горящим зеленый взглядом, он прошествовал через весь дом прямо в кабинет к отцу и, зайдя, тут же закрыл за собой дверь на замок. А потом что-то прошептал себе под нос.
Ратмир оторвался от счетов, которые просматривал и перевел взгляд на сына:
- Выспался?
- Да, отлично поспал. Потом еще заглянул в библиотеку, - Всеволод подошел ближе, но садиться в кресло перед столом отца не стал. Постоял с минуту и устроился на стоящем поодаль диване. – Как ты считаешь – это правильно, что у нас всем заправляют Жрицы и Королева?
Ратмир не сразу понял суть вопроса, а когда осознал, поднялся со своего кресла и оказался рядом с сыном:
- Ты задаешь странные вопросы, – голос светловолосого барона был спокоен, но Всеволод отчетливо уловил нотки угрозы.
- Отчего же странные? – вскинул бровь мужчина, и подался вперед, - Вот например, ты - барон. Но ты все равно будешь слушаться Бориславу.
Ратмир машинально отметил, что сын не назвал фату матерью
- Ведь будешь слушаться? - продолжил тем временем Всеволод. – Она же фата. Маг, приближенная к королеве. Она должна была стать Жрицей, если бы не вышла за тебя.
Каждое слово было точным и острым, как нож. Барон почувствовал, как против воли в нем закипает злость – подобные мысли не раз появлялись и у самого Ратмира, да только когда Борислава возвращалась от королевы и накрывала его ладонь своей, они куда-то пропадали.
- А Жрицы… Разве не они решают быть кому-то или не быть? Да, в своем домене – ты главный, твое слово – закон… А вот налоги устанавливают они. И…
- Хватит! – голос Ратмира заставил Всеволода замолчать. Барон отошел на пару шагов от сына и внимательно посмотрел, - Это точно ты, Всеволод? Откуда такие мысли?
- А какая разница? – люд встал. Ростом он был чуть выше отца, хоть и казался на его фоне меньше – худой, жилистый против крупного барона. Доведись им схватиться врукопашную – даже возраст не помог бы Всеволоду выйти из драки победителем. – Разве я не прав, отец? Разве ты сам не думал об этом. Разве тебе нравится то, что ты на побегушках у собственной жены-мага. Она может сделать с тобой все, а ты….
Удар Всеволод предугадал заранее. Однако не стал уклоняться от мощного кулака отца, а напротив, напал сам. И оказался быстрее. Он не двинулся вперед, не выставил блок – он просто толкнул отца в грудь раскрытой ладонью.
Барон сбил широкий письменный стол, кресло и, ударившись спиной о стену, сдавленно застонал. Затем попытался встать и застыл в неудобной позе – на коленях, с удивлением и недоверием глядя на подошедшего сына… в руках которого искрилась и переливалась огненными всполохами «шаровая молния».
- Но как? У тебя с собой артефакт? – подобное объяснение было самым простым.
- Нет, за это скажи спасибо Жрицам. Они меня держали взаперти и проводили какие-то исследования. Они сделали меня магом.
- Барон Горобой?
- Нет, женат на молодой и не очень способной фее. Двое детей – девочки.
- Велимир?
- Он остался один – жены не было, а любовница ушла. – Ратмир посмотрел на Всеволода, - Подойдет.
Молодой люд встал и потянулся.
За окном уже было темно. Еще с утра зарядил холодный дождь, а потому ни барон, ни его сын не покидали поместья. После полудня было решено заняться планированием операции, а для этого нужно было определить, кто мог бы поддержать их. Список пополнялся, медленно, но неуклонно и к вечеру стало ясно, что если расчеты верны, то у них будет шанс осуществить задуманное.
- А ты уверен в том, что они действительно знают это? – барон задавал этот вопрос не единожды и всякий раз слышал спокойный ответ:
- Уверен. – Всеволод обернулся, посмотрел на отца, - И они не собираются делиться этим с нами. Им удобно то, что мы находимся в менее выгодном положении, нежели они.
- С чего ты это взял? – не удержался Ратмир.
- Я слышал. Они ведь были уверены, что я в забытье и никогда не покину своей тюрьмы. Они не рассчитывали на то, что я не только осознаю свою силу, но и смогу её применить, - мужчина сел в кресло и взял в руки свиток с чередой имен, - Поверь, отец, если бы они хотели что-то изменить – они бы не стали меня похищать и ставить опыты в тайне. Думаю, если бы Жрицы объявили, что требуются добровольцы которые в итоге получат магические способности…
- Да, - барон кивнул, - Ты прав, мальчик мой… Просто мне не хочется думать, что их презрение к нам зашло столь далеко.
- Да даже молодые феи и те все время надсмехаются над дружинниками! – фыркнул Всеволод, нахмурившись, - Они вьют из нас веревки, отец, а мы и рады подчиняться. Я не желаю, чтобы наш Великий Дом принадлежал только женщинам.
Ратмир глубоко вздохнул. То, что за последние несколько дней рассказал сын его удручало. Все это время… Сны Спящего, всю свою жизнь Ратмир верил, что Людь едина. И да, у мужчин нет способности к магии, но тем не менее женщины считают их равными – потому что убивать магов тоже можно. И сделать это может и не маг. Потому что защита нужна и феям, и фатам, и Жрицам. И самой Королеве. Потому что полторы тысячи лет назад люды объединились и сумели получить Землю, уничтожили Навскую Империю… Потому что феи умирали защищая дружинников, а дружинники закрывали своими телами фат…
А теперь…
А теперь оказалось что все это – только видимость. Красивая сказка, резной фасад, за которым скрывается подлость, высокомерие и презрение.
- Нам нужно попасть во дворец. – Всеволод налил себе вина, - Мы должны выбить из Жриц правду. Людью должен править мужчина. Маг.
- Тебе нельзя во дворец, - покачал головой Ратмир, - Тебя там ждут. И скорее всего, они должны тебя искать. Странно, что еще никто не приехал узнать здесь ты или нет.
- Я сбежал давно – почти месяц назад. Полагаю, они уверены в том, что я мертв. – пожал плечами Всеволод. – Но последний шаг к победе – это дворец.
- Мы там будем, - пообещал Ратмир и позвал молодую девушку, приказав ей накрывать ужин.
Она вернулась домой на рассвете. Не растрачивая энергию на портал, фата Борислава воспользовалась стационарным, что выходил в десяти милях от поместья, а затем выбрала на конюшне при станции норовистого жеребца.
Когда женщина подъехала к дверям, вокруг царила тишина. Она улыбнулась, привычно спешилась и тихо поднялась по лестнице. Разбудила Миломира, приказала приготовить ванную – но тихо, чтобы не поднять барона, - поднялась на третий этаж и прошла в свою комнату. Сняла накидку, бросила на стул.
- Здравствуй.
- Кто здесь? - она удивилась, услышав незнакомый мужской голос. Нахмурилась, осознав, что не почувствовала постороннего, но не испугалась – чего можно бояться фате в собственном доме?
- Я. – незнакомец выступил вперед, оказавшись в полосе рассветного солнца, и Борислава не сдержала удивленного вздоха. Ей даже не потребовалось сканировать молодого люда, чтобы понять, что перед ней давно потерянный ребенок. Женщина кинулась вперед, намереваясь обнять, прижать к себе, убедиться, что это не сон. Как только её руки коснулись рубашки сына, как только она почувствовала, что все происходящее – правда, Борислава не сдержала слез.
А в следующее мгновение оказалась отброшена к окну и резко вскинула голову, не понимая, откуда взялась тягучая боль.
- На тебе навский аркан, - спокойно сообщил Всеволод, делая шаг вперед. Зеленые глаза фаты расширились от удивления, когда она услышала следующие слова, - Неужели ты думала, что я тебя там не видел? Наверное, ты представляла себе, что раз ты стоишь за стеной, или подсматриваешь за мной из-за ширмы – я не почувствую?
- Всеволод?... – от нереальности происходящего фата даже не сумела сказать что-либо связного, постаралась отпрянуть как можно дальше, но сын оказался быстрее. Схватив женщину за плечи и подняв в воздух, он посмотрел ей в глаза:
- Я ненавижу тебя.
Звон разбитого стекла и глухой удар тела о землю разбудил остальных домочадцев. Всеволод не стал смотреть на улицу – он знал, что фата была мертва еще до того, как он выкинул её из окна. Мужчина кинул взгляд на стол, взял в руки заранее подготовленный пергамент с несколькими словами, адресованными барону, перечитал написанное, и оставил предсмертную записку матери около разбитого окна. Затем тихо и незаметно покинул комнату Бориславы.
- Далеко еще? – Всеволод пришпорил коня и подъехал ближе к Ратмиру. Тот покачал головой и указал ладонью на едва виднеющиеся впереди башенки столицы:
- Двадцать миль, но впереди станция – остаток пути лучше сократить порталом.
Молодой маг кивнул и оглянулся назад.
Последний месяц они провели в пути. Надолго не останавливаясь почти нигде, отец и сын таким образом составили свой маршрут, конечной целью которого был дворец, чтобы посетить как можно больше близлежащих и нужных доменов. Действуя тихо, но с завидным упрямством, Всеволод лично встречался со многими баронами и дружинниками. Рассказывал о себе, и под конец открывал свои способности. И люды шли за ним. Уверенные в своей правоте они продвигались вперед, но при этом старались не вызывать вопросов.
Им повезло – как раз близилось открытие сезона, да и Большой Королевский Совет был не за горами, а потому бароны и дружинники, веселой толпой направляющиеся в столицу никого не удивляли.
Всеволод поискал взглядом указатель станции – высокий тонкий шпиль, на котором развевался флаг с летящим журавлем на зеленом фоне – и найдя прикрыл глаза, вспоминая свое первое выступление.
… Барон Светломир и его дружинники – самые преданные и проверенные временем – собрались в небольшом трактире на самой окраине деревни. Хозяин заведения конец Весеций поставил всем вина и хмельного меда. Затем, попытавшись выдать пару острот, и заметив хмурый взгляд Ратмира, конец предпочел ретироваться уже заранее, подсчитывая возможные убытки – пьяные дружинники иной раз не гнушались битьем посуды и мебели.
Тем временем мужчины ждали, потягивая вино и переглядываясь. Они не знали, какова была причина встречи, но намеки барона о том, что разговор предстоит серьезный, заставляли их хмурить белые брови.
- Приветствую! – высокий худощавый мужчина возник прямо на пороге и тут же прошел в середину зала. Дружинники переглянулись, а Светломир вскинув бровь, посмотрел на Ратмира. Тот кивнул и указал взглядом на гостя. А Всеволод тем временем хлебнул вина и обвел взглядом помещение. Глубоко вздохнул и представился.
По трактиру пронесся удивленный шепот. Историю пропавшего четырнадцать лет назад сына барона Ратмира знали все. В ней было очень много белых пятен и вопросов, которые так и остались без ответа. Кто похитил, а главное зачем?
Подозревали поначалу Красных Шапок – это дикое племя потребляющее алкоголь в неимоверных количествах и вонявшее так, что не приведи Спящий, в основном держалось Западных Лесов, но небольшие семьи обосновывались практически у каждого поместья – зарабатывая на еду и спиртное примитивным трудом. Не слишком умные, похожие на маленьких озлобленных зверьков и совершенно непредсказуемые Красные Шапки вполне могли похитить ребенка барона, что бы потребовать выкуп, к примеру. Проверили не только тех, кто был в домене, но и всех, кто хоть раз был замечен в близлежащих доменах. Отправили поисковую группу, состоящую из дружинников и фат даже в Западные леса. Но дикари как один клялись, что даже не подумали бы воровать сына барона, и знать не знают где он может быть.
Из дворца прибыли Жрицы – Королева уважала и любила фату Бориславу, а потому была готова на любые шаги, лишь бы найти её ребенка. Несколько месяцев поиски не прекращались ни днем, ни ночью. Искали магически, искали, обходя леса и поля, искали на дне реки – неглубокой, но быстрой.
Но Всеволод, шестнадцатилетний подросток, мечтающий о карьере дружинника, словно пропал с лица Земли.
Через год поиски признали бесполезными и королева Велизара призвала фату ко двору, настоятельно рекомендуя найти занятие, которое не оставило бы Бориславе времени на скорбь.
На том история завершилась, и осталась в памяти людов как что-то чего они не могут объяснить.
Теперь же Всеволод, живой и здоровый, повзрослевший вернулся обратно. И судя по всему готов рассказать не только о том, что с ним произошло за почти полтора десятка лет, но и многое другое.
- Я знаю, что вам будет трудно мне поверить. – Всеволод на мгновение запнулся, почувствовав неуверенность в себе, а затем продолжил, уже спокойней и размеренней, - Я знаю, что вы, как и я четырнадцать лет назад, были уверены в неоспоримой правильности нашей жизни. Были уверены в том, что вы смелые мужчины, любимые братья и мужья, защитники Люди. – маг отпил вина и чуть повысил голос, добавив в него ярости, - А вы не правы. Вы ошибаетесь, как ошибался я. Потому что не знаете, что Жрицы и Королева вполне довольны сложившейся ситуацией. Они рассматривают нас, мужчин, как необходимый придаток для размножения. Они дали баронам домены, но держат их в узде. Спросите Светломира – когда он в последний раз делал что-то без оглядки на Жриц? Я имею ввиду, что-то по-настоящему важное. Или когда собирали Большой Королевский Совет не в качестве проформы – чтобы соблюсти формальности? Когда Жрицы советовались с вами, вместо того, что бы информировать о принятом решении?
- У тебя есть доказательства? – вскочил со стула один из дружинников, рослый и плотный. Мутно-зеленые глаза люда засверкали яростью, - Ты сейчас говоришь о том, что Жрицы и Королева нас обманывают?
- Да! – Всеволод спокойно посмотрел на возмущенного мужчину. – И у меня есть доказательства.
На короткое мгновение повисла тишина, а затем Всеволод заговорил снова. Тихо и медленно:
- Жрицы искали меня. И не сумели найти. Потому что именно они меня и похитили. Заперли в четырех стенах и ставили эксперименты… - Всеволод оперся о стол, нахмурился, чуть прикрыл глаза. Он не играл – воспоминания действительно мучили его и слова застревали в горле. А может, где-то глубже, там, где по-прежнему гнездился страх, - Они проверяли, а что будет, если сделать так? А вот так? А если вколоть побольше этой дряни он выдержит?... Я выдержал. Я выдержал все и все запомнил, хоть они и держали меня все время в полузабытье. Я не мог сопротивляться, не мог говорить – только стонать и кричать.
Всеволод на мгновение погрузился в воспоминания, а затем резко вскинул голову:
- Я запомнил все лица. Все, до единого. Там были и Жрицы, и Королева… и… и там была моя мать. Она приходила и просто смотрела. А я запоминал…
- Всеволод… - Ратмир впервые узнал столько подробностей, и изумленно смотрел на сына, а тот, не слыша его, продолжил:
- Они хотели вызвать во мне магические способности. Они хотели узнать – способны ли мужчины к магии, можем ли мы быть равны им. И когда они поняли, что можем, они испугались. Ни я, ни вы, никто из нас не должны быть сильнее их. Мы должны оставаться рабочей силой, племенными жеребцами, подопытными кроликами… Но не ровней.
Повисла тишина. Дружинники не смотрели друг на друга, обдумывая услышанное. Барон Светломир, чуть склонил голову набок и задал вопрос, который читался в глазах остальных:
- Мы можем? Можем стать магами?
Всеволод усмехнулся и развел руки в стороны. На его ладонях появились искрящиеся «шаровые молнии».
- Можем.
- Приехали! – голос Ратмира вывел Всеволода из воспоминаний, и он направил коня к воротам станции. Спешился и перекинул поводья коня молодому мальчишке.
Остальные последовали его примеру. Маг смотрел на заходящих на станцию дружинников, и на его лице медленно расцветала довольная ухмылка: «У нас все получится!»
Ратмир вернулся из дворца с последними лучами солнца. Сразу же направился в кабинет, где его ждали сын, несколько баронов и воевод.
- Ну как? – нетерпеливо вскочил с кресла Всеволод. Последние несколько дней он провел не покидая дома – таился, а потому все больше нервничал, - Когда они соберутся?
- Большой Королевский Совет назначен через десять дней, но мы сможем оказаться во дворце гораздо раньше.
- Не томи – Светломир отодвинул в сторону исписанный пергамент и внимательно посмотрел на барона.
- Королева устраивает вечер памяти Бориславы, куда приглашены почти все мы. Будут только жрицы, несколько приближенных фат и сама Велизара.
- Когда? – вопрос сорвался с губ одновременно и у Всеволода и у воеводы.
- Послезавтра, - Ратмир обвел взглядом всех присутствующих, - Нужно все еще раз проверить.
Дворец охранялся хорошо, хотя по большей части – от кого нужно было защищать королеву и Жриц в столице, где самой большой проблемой охраны были драки молодых дружинников из соседних доменов?
Тем не менее, дворцовая стража, состоящая сплошь из молодых и сильных бойцов, да пятерых фат, в основном проверяющих молодых фей прибывающих во дворец на предмет запрещенных артефактов или зелий, выполняла свои обязанности на отлично.
Прибывших по специальному приглашению нескольких баронов и их воевод внимательно осмотрели, фата просканировала на всякий случай каждого из них, отыскивая скрытые артефакты, а затем один из дружинников проводил их к малой гостиной. Мужчины некоторое время постояли у двери, и только после приглашения, которое озвучила юная фрейлина, они переступили через порог небольшой, по меркам дворца комнаты. Спустя минуту появились жрицы. Одетые в закрытые темно-зеленые платья они расположились на низких диванчиках и, кидая неодобрительные взгляды на баронов, уже дегустирующих вино, завели тихую беседу.
Еще через минуту в гостиную зашла королева Велизара – статная красивая женщина, едва переступившая порог пяти десятков лет. Она подала знак и Ратмир приблизился к ней. Поцеловал протянутую руку и глубоко вздохнул.
- Я тоже скорблю вместе с вами, барон, - тихо произнесла Велизара, закусив нижнюю губу, - Борислава была моей хорошей подругой…
Всеволод проник во дворец незаметно и как-то даже очень легко. Подсознательно он готовился к тому, что его ждут, и потому настроился на битву. Но через задние ворота его, несшего тяжелый мешок на спине, пропустили даже без вопросов, а передвигаться по дворцу, накинув примитивный морок оказалось и того легче.
Сложнее оказалось с направлением. Всеволод никогда не был во дворце и смутно представлял его устройство. Отец нарисовал примерную схему, заставил заучить все повороты, но это помогало плохо. Потому что Всеволод против воли отвлекался на убранство коридоров и комнат и кроме того, ощущал нарастающую панику, связанную с тем, что он собирался с делать.
С тем, что они все собирались сделать с Людью.
Мужчина вытер вспотевшие ладони о брюки и достав «журавлиный клюв» четвертого уровня остановился у нужной двери. Прислушался и потянул за резную деревянную ручку.
- Что происходит? – Велизара даже не встала с кресла, лишь заломила тонкую бровь, - Кто вы?
- Это мой сын, - Ратмир встал и посмотрел королеве в глаза, - Обреченный вами на смерть.
Задать следующий вопрос королева не успела, потому что все мужчины вскочили со своих мест и оказались около жриц.
- Не двигайтесь! – Всеволод построил быстрый портал и оказался за спиной Велизары, приставив к её горлу узкий клинок «журавлиного клюва» - Королеву я убью в первую очередь!
- Что ты можешь, щенок? – самая старшая из жриц презрительно усмехнулась – Ты, против нас? Против магов?
Всеволод чуть слышно зарычал и выкрикнул приказ:
- Убить их! Оставить только двоих… - он подумал и уже с ухмылкой добавил - Самых молодых.
Все дальнейшее Всеволод ощущал как в том самом забытье, которое приходило по ночам в кошмарах. Стало подташнивать от количества магической энергии, что в одно мгновение собралась в этой комнате. Он почувствовал сильный удар, и заметил ускользнувшую из его рук королеву, но вернуть её не успел – пришлось бить по Жрицам. Первым упал, сраженный мощным заклятием воевода Кветослав, следом за ним барон Светломир. Зарычав, Всеволод кинулся вперед, вкладывая в удары «журавлиного клюва» всю свою ненависть. Убил стразу двоих Жриц. Не привыкшие защищаться, женщины не сразу поняли, что им противостоит не просто мужчина, а маг, и потому посчитали, что расстояние убережет их от гнева Всеволода. Ошиблись.
Барон Ратмир занес «клюв» над третьей Жрицей. И с силой опустил, умело отразив её удар, и пронзив сердце. В следующее мгновение он сам упал на полированный пол, даже не успев ничего осознать.
За два стука сердца, резко развернувшись на месте, Всеволод успел понять, что проиграл эту битву. Что противник оказался гораздо сильнее, чем он рассчитывал. Портал он построил в долю секунды и тут же прыгнул в него, не особо заботясь о том, куда попадет после.
Понять, что его нагнало заклинание, пущенное вдогонку королевой, он не сумел – все поглотила темнота.
Темнота.
Даже не так – Тьма. Она поглотила это место, она жила в нем, он властвовала над ним, и ничто в этом мире не было способно рассеять эту Тьму.
- Как завершилась операция? – глухой голос, доносящийся из под низко надвинутого капюшона многих заставил бы поежиться и вспомнить детские кошмары. Многих, однако не тех, кто присутствовал в этом зале.
- К сожалению, мы просчитались. Всеволод оказался слишком амбициозен, и не сумел выждать время и набрать силу. – высокая фигура в темно-синем балахоне покачала головой, - О его способностях узнали лишь некоторые и они хранили тайну.
- Что было вашей целью, комиссар? – подал голос один из Советников, - Вы хотели уничтожить Жриц? Люды выбрали бы новых…
- Я хотел создать прецедент. Привить недоверие людов к собственным Жрицам и Королеве. Рано или поздно, это сработало бы.
- А как вы заставили Всеволода так ненавидеть их? – не посвященные в тонкости операции Советники теперь утоляли информационный голод.
- Все опыты проводились под мороком жриц, - комиссар повернулся к вопрошающему Советнику, - А когда его способности проснулись, на месте наших исследователей были уже куклы. Он не заметил подмены.
- И что теперь? – Князь, сидящий на неудобном деревянном кресле качнул капюшоном.
- Теперь я бы хотел, через несколько сотен лет, снова попробовать.
Повисла долгая тишина, нарушаемая лишь дыханием иерархов Нави. Затем князь принял решение:
- Нет. Не стоит больше пытаться пробудить в них способности к магии. Сохраните все данные исследований и запечатайте моей кровью – эта информация слишком ценна. Я не думаю, что Нави когда-нибудь понадобятся услуги людов-магов.
- Будет сделано, князь. – комиссар поклонился и покинул зал, наполненный Тьмой.
Королева обвела взглядом жриц, собравшихся в её кабинете, и глубоко вздохнула:
- Всеволод был магом. Мужчина – маг. Я полагаю, вы понимаете, что это опасно. Опасно для нас и для всего нашего Великого Дома.
Ответом ей было внимательное молчание. Оставшиеся в живых Жрицы чувствовали себя подавлено. Но кроме этого они испытывали злость.
- Всем известно, что мужчин-магов у нас нет. И поэтому правим именно мы с вами. Я когда-то была Жрицей, а после того, как я покину трон – кто-то из вас станет королевой. И это закон.
Женщины почти синхронно кивнули – каждая из них чувствовала то же что и другая. То же, что и их Королева.
- Поэтому здесь ничего не произошло. Просто барон Ратмир помешался и наплел своим друзьям небылиц. И они решили свергнуть Круг Жриц. – Велизара улыбнулась, - Я думаю, это даже не достойно истории.
- Да, Ваше величество – женщины чуть поклонились, сохраняя в ярких зеленых глазах великую тайну.
*Евгений Крылатов – «Хоть глазочком»
Ноябрь 2007
@темы: Тайный Город: конкурсы
-
-
18.12.2009 в 11:51-
-
18.12.2009 в 12:56))